La tulipe dont la culture inaugure, en 1593, - l'année même
de la naissance de Balthasar
van der Ast -
l’Hortus academicus
de Leyde du botaniste flamand Charles de L’Écluse
qui l’introduit ainsi aux Provinces-Unies,
à quelques kilomètres seulement de Delft où résidera plus
tard le peintre,
après qu’elle a été vue à Andrinople, convoitée puis rapportée
par l’ambassadeur de Ferdinand 1er auprès du sultan ottoman Soliman
le Magnifique,
est un riche motif d’actualité.
Les tulipes cassées
- dont les marbrures tant appréciées sont dues à un virus -
font rage.
Un certain Charles Mackay, journaliste, rapporte un siècle
plus tard
qu’un seul bulbe de la variété Semper augustus, la très noble marbrée
de rouge et blanc, se négocie follement et s’échange à l’hiver 1637
contre cinq hectares de terre.
De bonnes terres.
Promesses de vente - de vent
- devant notaire lorsque les bulbes sont tous dormants
- sous la terre qui ne dort pas -
contrats à terme et inflation qui est la distension d'un tissu ou d'un organe par un gaz ou un liquide :
et
l'enflure est le résultat de l'inflation (Littré).
Commerce de vent, disent-ils, bien placés. Précarité.
Et c’est à Haarlem en pleine peste bubonique.
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